Il naît le 14 juillet 1928 à Turin (Italie) et, la même année, sa famille s'installe à Lyon.
A treize ans il est manœuvre en usine et ne rêve que de devenir écrivain. Cette irrésistible envie le pousse, en 1947, à monter à Paris. Il y exerce divers petits métiers. Aidé par Joseph Kessel, il entre chez l'éditeur René Julliard et y publie, en 1952, son premier roman : "Requiem des innocents". Ce livre qui retrace son enfance difficile et déshéritée connaît immédiatement le succès.
Il revient s'installer à Lyon. L'année suivante, son second livre : "Partage des vivants" le confirme dans le succès.
En 1956 il s'installe à Mornant (jusqu'en 1969) et s'attelle à la rédaction de "Septentrion", une fresque autobiographique rendant non seulement compte de ses expériences passées mais également de ses options intellectuelles et spirituelles. C'est aussi cette même année qu'il commence la rédaction de son journal dont la publication commencera en 1980 avec "Les chemins de Sion"(années 1956-1967). Au total 7 volumes chronologiques jusqu'à "Trajectoires", année 1984.
En 1957 débute sa collaboration avec l'ORTF de Lyon, une collaboration qui durera 17 ans.

En 1963 "Septentrion" paraît en édition hors commerce chez Tchou. Jugé scandaleux et pornographique, l'ouvrage est aussitôt interdit et ce n'est que 20 ans plus tard qu'il sera réédité chez Denoël (en 1984). C'est à cette époque que, parallèlement à ses écrits, il commence à peindre, dessiner et à faire des collages.
Après un silence de 5 ans (1963-1968), il publie un récit "Rosa mystica" et un recueil de texte "Satori". Dès lors les ouvrages vont se suivre régulièrement : "Hinterland" 1971, "Ragtime" 1972, "Les mandibules" 1976, "Episodes de la vie des mantes religieuses" 1976...

Il est l'auteur de nombreux volumes, récits, nouvelles, poésies, pièces de théâtre, carnets et essais.
En 1973 avec l'adaptation, au Petit Odéon, de sa pièce "Chez les Tich" mise en scène par Jean Pierre Miquel, on découvre son œuvre théâtrale. Ses pièces sont jouées en France, en Europe, au Japon...
En 1985 il s'installe près de Dijon. Cette année voit paraître un livre d'entretien avec Patrick Amine : "Une vie, une déflagration".
En 1992, année où paraît "La mécanique des femmes", il reçoit le grand prix national des lettres pour l'ensemble de son œuvre.
En 1993 paraît "C'est la guerre".
Il décède le 2 mai 1994 à Dijon.